El núcleo originario de la villa son las Siete Calles de Bilbao que hace más de 700 años nació sin haber sufrido apenas transformaciones fundamentales.
Cuando Don… Diego López de Haro, XI señor de Bizkaia, fundó la ciudad, en Bilbao vivían mayoritariamente pescadores y agricultoresque aprovechaban las aguas del Nervión para regar o para pescar. Había en aquel entonces dos núcleos de población de distinto carácter: por un lado, la margen izquierda o Bilbao la Vieja, que era una zona minera donde se trabajaba el hierro en las ferrerías. Y por otro, la población de la margen derecha, llamada Casco Viejo, dedicada al tráfico mercantil y portuario.
Apenas tres calles, ligadas al entonces alcázar y después iglesia de San Antón, lo formaban: Somera (Goienkale), Artekale y Tendería (Dendarikale). La calle más antigua de Bilbao es Somera . Hoy es un lugar ideal para pasear, tomar el aperitivo, comer en sus restaurantes, o salir de fiesta. La calle Artecalle, también conocida en algún tiempo como «de los francos» era la calle del medio. Habitada en sus inicios por carpinteros, plateros, entalladores, y zapateros, su nombre ha quedado grabado en la historia de las bilbaínadas.
En la calle Tendería, también nombrada como «de Santiago» en otros siglos, se ubicaban tiendas y pequeños talleres. En 1483 y en el Portal de esta calle, sobre la Ribera, juró Isabel la Católica los fueros vestida con el traje típico de aldeana. Copiando el trazado urbano de las tres primeras calles, se unieron otras cuatro. La calle de las Pescaderías, hoy conocida como Belostikale; Carnicería Vieja, nombre que procede del antiguo matadero que allí se ubicaba; Barrenkale, o calle de El Palacio; y Barrenkale Barrena, o de abajo.
Estas serían las Siete Calles que dan nombre, por extensión, a todo el Casco Viejo de Bilbao. Una muralla y diversas torres envolverían a aquel Bilbao hasta casi el año 1500. Después, buscaría su primera expansión “extramuros”, hacia los arrabales de San Nicolás y Askao y hacia el Arenal. Es el alma de la villa y un imprescindible de Bilbao. En las Siete Calles, también llamado Casco Viejo, podemos ver intacto el trazado urbano del antiguo Bilbao y su configuración típicamente medieval. Calles rectilíneas y paralelas que conservan su anchura original de alrededor de seis metros.
Así que ya sabes, cuando bajes por el Casco Viejo, piérdete por sus calles y disfruta de su encanto, de los bares y de la gente. Respira de un entorno que además de ser un escaparate arquitectónico con un patrimonio histórico y cultural de impresionante envergadura, es una de las principales zonas de restaurantes y locales para tomar algo de la ciudad.
